Projekt LIFE SPARC zvyšuje odolnost belgického ústí řeky Šeldy a okolních měst vůči změně klimatu (LIFE16 CCA/BE/000107)
Ústí řeky Šeldy v belgickém Flandru je kvůli svému otevřenému spojení s mořem, trychtýřovitému tvaru a okolní nízko položené půdě velmi zranitelné vůči povodním. Potenciální finanční škody způsobené povodněmi v ústí řeky se údajně pohybují kolem 50 milionů eur ročně. Po přívalových deštích je vážně ohroženo 720 000 obyvatel a 10 000 podniků v oblasti.
LIFE SPARC využívá přírodních řešení na ochranu ústí řeky a městských oblastí před povodněmi tím, že vytváří volný prostor pro vodu a rozvíjí odolný ekosystém ústí řeky. Projektový tým vybudoval tři protipovodňové plochy, které zachycují přebytečnou vodu z řeky. Vytvořil také pět „depolderovaných“ oblastí, které zpomalují přívalovou vodu. Dohromady se těchto osm klimatických nárazníků bezpečně naplní vodou během povodní, čímž se sníží hladina vody v řece a sníží se riziko záplav v městských oblastech. Tvoří přibližně 428 hektarů dodatečného sladkovodního přílivového biotopu, což je plocha přibližně 800 fotbalových hřišť.
Tato oblast zahrnuje bahnité pláně a mokřady, které ukládají uhlík ze vzduchu, filtrují vodu a dodávají do říčního ekosystému kyslík a důležité minerály. Stěhovaví ptáci mají dostatek úkrytů v přílivových vrbových lesích a rákosinách. A ryby zde mohou najít klidné místo k rozmnožování a jejich mláďata mohou vyrůstat na chráněném místě. Vlny již tak silně nebijí do říčních hrází (nábřeží), což zabraňuje erozi. Navíc vzniká zelená infrastruktura, která funguje jako koridory a umožňuje volnější pohyb živočišných druhů.
Projekt LIFE SPARC rovněž podporuje rekreaci a cestovní ruch, což je výhodné pro místní ekonomiku podél ústí řeky. Návštěvníci mohou prozkoumat oblasti SPARC s pomocí průvodce nebo požádat ambasadory projektu o turistické tipy. Tým také každoročně pořádá letní akci nazvanou STROOM, která kombinuje různé formy umění s tématy klimatických změn.
Akce v rámci projektu podporují směrnici EU o povodních, jejímž cílem je omezit negativní dopady povodní na lidské zdraví, hospodářství, životní prostředí a kulturní dědictví.